Place Dauphine: Le Cœur Secret de Paris

Nichée sur l'Île de la Cité, à l'ombre majestueuse du Pont Neuf, la Place Dauphine est bien plus qu'une simple place parisienne ; c'est un véritable sanctuaire de quiétude, un secret bien gardé qui murmure les récits de plusieurs siècles d'histoire. Longtemps délaissée, voire menacée de disparition, cette place emblématique a su renaître de ses cendres, entièrement restaurée pour révéler aujourd'hui toute sa splendeur. Bordée de charmantes galeries, de librairies intemporelles et de petits cafés pimpants, elle offre un refuge idyllique, à l'abri des regards et du tumulte incessant de la ville. Son charme singulier séduit indifféremment les touristes en quête d'authenticité et les Parisiens, parfois blasés, mais toujours conquis par son atmosphère unique. Deuxième place royale du XVIIe siècle, contemporaine de la célèbre Place des Vosges, la Place Dauphine incarne à merveille le renouveau urbain désiré par Henri IV, un visionnaire qui a façonné le visage de Paris.

Les Origines Royales: Une Volonté Visionnaire d'Henri IV

La création de la Place Dauphine s'inscrit dans un vaste plan d'urbanisation impulsé par le Roi Henri IV au début du XVIIe siècle. Ce projet ambitieux comprenait l'édification du Pont Neuf, l'aménagement de la pointe de l'île de la Cité – qui donna notamment naissance au square du Vert Galant – et le percement de la rue Dauphine. En 1607, au moment de l'inauguration du Pont Neuf, l'emplacement actuel de la Place Dauphine n'était encore qu'un terrain vague, résultat de la réunion de trois îlots alluvionnaires: l'île au Bureau (également connue sous les noms d'île aux Vaches ou aux Bœufs), l'île à la Gourdaine (du nom du moulin de la Gourdaine, ou île du Patriarche) et l'île aux Juifs. C'est sur ces terres gagnées par le remblaiement de la pointe ouest de l'île de la Cité que la place allait prendre forme, enserrant un triangle faisant face au Parlement de Paris, à l'emplacement de l'actuel Palais de Justice. Pour lui donner cette topographie si particulière, la maison des Étuves du palais et l'ancien Verger du roi, transformé en jardin du baillage, furent rasés, dégageant ainsi l'espace nécessaire à cette nouvelle vision urbaine.

Le nom de la place, Place Dauphine, fut choisi en hommage au Dauphin, le futur Louis XIII, né en 1601. Elle fut conçue non seulement comme un espace public esthétique, mais aussi comme un pôle économique majeur. Pendant de longues années, elle fut une place de change et de bourse, où orfèvres, lunetiers et graveurs y tenaient commerce, contribuant à l'effervescence de la vie parisienne. La détermination d'Henri IV à transformer et moderniser sa capitale était palpable, et la Place Dauphine en est un témoignage éclatant. Son désir de créer des espaces harmonieux et fonctionnels pour ses sujets se concrétise ici avec une élégance intemporelle.

L'Aménagement et l'Architecture Originelle: Un Modèle d'Urbanisme Concerté

Pour concrétiser son projet, Henri IV confia l'aménagement de la place et le lotissement des terrains à Achille de Harlay, alors premier président du Parlement de Paris. Ce bail à cens et à rentes, daté du 10 mars 1607, était un geste de remerciement pour la loyauté de Harlay durant la Ligue. La Place Dauphine fut conçue comme un triangle isocèle fermé, s'adaptant parfaitement aux contours de la pointe ouest de l'île de la Cité, avec deux passages vers l'extérieur: l'un à la pointe de la figure géométrique, l'autre au centre de sa base. Achille de Harlay fut chargé de réaliser un « promenoir entouré de maisons d'un même ordre », suivant les souhaits précis du roi et de Sully. Cette conception était en parfaite adéquation avec celle de sa sœur aînée, la Place Royale (actuelle Place des Vosges), dont les travaux avaient débuté en 1605 et qui fut inaugurée en 1612. Les dessins des façades de la Place Dauphine sont attribués à Louis Métezeau, architecte également responsable de la Place des Vosges, garantissant ainsi une cohérence stylistique entre ces deux chefs-d'œuvre de l'urbanisme royal. L'exécution des travaux fut placée sous la direction du maçon François Petit.

L'aménagement initial de la place dura trois ans, aboutissant à un ensemble autonome de trente-deux maisons. Ces bâtiments, construits sur un même modèle, étaient édifiés en briques avec un chaînage de pierre, des trumeaux décorés de tables de pierre se détachant sur la brique, et des toits en ardoise. Chaque bâtiment se composait d'un rez-de-chaussée à galerie, destiné à accueillir des boutiques, de deux étages carrés et d'un étage de comble. Les façades donnant sur les quais et sur la place étaient alors identiques, conférant à l'ensemble une unité architecturale remarquable. Seuls les deux pavillons qui font face à la statue équestre d'Henri IV, au sommet du triangle, ont conservé leur état original, offrant un aperçu précieux de cette architecture du début du XVIIe siècle. Les règles de construction communes pour les lots privés de la Place Dauphine illustrent un exemple précoce et réussi d'urbanisme concerté, où l'harmonie visuelle primait sur les initiatives individuelles.

Une Évolution Marquée par le Temps et les Transformations

Au fil des siècles, la Place Dauphine a connu de nombreuses transformations, perdant progressivement l'unité architecturale qui la caractérisait à l'origine. En 1702, la place, toujours close sur elle-même, comptait 46 maisons et 8 lanternes. Cependant, une fois dégagés de la servitude royale initiale, les propriétaires successifs des immeubles de rapport prirent des libertés avec les règles de construction, entraînant une perte progressive de l'uniformité des matériaux et des gabarits. La Place Dauphine fut reconstruite et dénaturée au fil du temps, faisant l'objet de projets de transformation drastiques.

Deux projets majeurs furent proposés pour remodeler la place, mais aucun n'aboutit, la sauvant ainsi d'une altération majeure. Le premier fut suggéré en 1748 sous Louis XV par l'architecte Germain Boffrand, et le second en 1787 sous Louis XVI par Jacques Pierre Gisors. Ces échecs, paradoxalement, permirent de préserver une partie de son caractère originel. Durant la Révolution et l'Empire, la place fut débaptisée, prenant le nom de Place Thionville de 1792 à 1814, en hommage à la résistance héroïque de cette ville contre les garnisons prussiennes en 1792. De 1803 à 1874, la fontaine Desaix y fut érigée, commémorant le général mort lors de la bataille de Marengo en 1800.

Cependant, la transformation la plus radicale eut lieu en 1874, sous l'impulsion de l'architecte Viollet-le-Duc. Les maisons constituant la base du triangle furent démolies afin de dégager la façade arrière du Palais de Justice, qui était en cours d'édification depuis 1854. Cet acte mutila la place, la laissant à l'abandon et la promettant même à une destruction totale au profit d'un jardin censé mettre en valeur la façade du nouveau palais. Heureusement, ce projet fut abandonné, et la Place Dauphine fut sauvée. Elle fut restaurée peu à peu, retrouvant une partie de sa splendeur passée au début du XXe siècle. Plus récemment, une rangée d'arbres a même refermé le côté éventré par Viollet-le-Duc, symbolisant sa résilience et son retour à l'harmonie.

La Place Dauphine Aujourd'hui: Charme, Légendes et Patrimoine

Aujourd'hui, la Place Dauphine est un havre de paix, une oasis de tranquillité au cœur de l'agitation parisienne. Son atmosphère romantique est indéniable, souvent comparée à une carte postale vivante. Elle a inspiré de nombreux artistes et a été prisée par des personnalités célèbres ; le poète surréaliste André Breton la surnommait même « le sexe de Paris » en hommage à sa conformation triangulaire, les bras de la Seine figurant, dans cette image poétique, les jambes d'une femme alanguie. Des stars comme Yves Montand et Simone Signoret ont longtemps habité au numéro 15, ajoutant à son aura de lieu privilégié et discret.

Le sol de la Place Dauphine est inscrit au titre des monuments historiques, ainsi que plusieurs de ses bâtiments, inscrits ou classés, tant du côté impair (Sud: 13, 15, 17, 19-21, 23, 25, 27, 29, 31) que du côté pair (Nord: 12, 14, 16, 24, 26, 28). Cela témoigne de son importance patrimoniale et de la reconnaissance de son histoire unique. La place est accessible via la rue de Harlay et la rue Henri-Robert, à proximité immédiate du Pont Neuf, offrant une porte d'entrée discrète vers ce joyau caché du 1er arrondissement de Paris.

En dépit des vicissitudes de l'histoire, la Place Dauphine a su conserver son âme et son charme intemporel. Elle continue de séduire par son atmosphère hors du temps, ses allées ombragées, et l'élégance de ses façades. C'est un lieu où l'on prend plaisir à flâner, à s'asseoir à la terrasse d'un café, ou simplement à contempler la vie parisienne s'écouler à un rythme plus doux. Elle est la preuve vivante qu'un lieu, même ancien et transformé, peut retrouver sa splendeur et continuer de fasciner les générations.

Comparaison avec la Place des Vosges: Deux Sœurs Royales

Bien que la Place Dauphine soit souvent éclipsée par la plus célèbre Place des Vosges, elles partagent des origines et une vision communes. Voici une brève comparaison :

Foire Aux Questions (FAQ) sur la Place Dauphine

Qui a aménagé la Place Dauphine ?
L'aménagement de la Place Dauphine a été confié par Henri IV à Achille de Harlay, le premier président du Parlement de Paris, en mars 1607. Les dessins des façades sont attribués à Louis Métezeau et l'exécution a été dirigée par le maçon François Petit.

Quelle est la forme de la Place Dauphine ?
La Place Dauphine a une forme triangulaire singulière, qui lui a valu le surnom poétique de « sexe de Paris » par André Breton.

Pourquoi la Place Dauphine s'appelle-t-elle ainsi ?
Elle a été baptisée en hommage au Dauphin, le futur Louis XIII, né en 1601.

Quel était le rôle original de la Place Dauphine ?
À l'origine, la Place Dauphine était une place de change et de bourse, où de nombreux commerçants, tels que des orfèvres, des lunetiers et des graveurs, tenaient boutique.

La Place Dauphine est-elle un monument historique ?
Oui, le sol de la Place Dauphine est inscrit au titre des monuments historiques, et plusieurs de ses bâtiments sont également inscrits ou classés.

Pourquoi une partie de la Place Dauphine a-t-elle été démolie ?
En 1874, les maisons constituant la base du triangle ont été démolies sous l'impulsion de Viollet-le-Duc afin de dégager la façade arrière du Palais de Justice, qui était alors en cours de construction.

La Place Dauphine est-elle fréquentée par les touristes ?
Oui, bien que moins connue que d'autres places parisiennes, elle est très appréciée des touristes et des Parisiens pour son calme, son charme et son atmosphère romantique, loin de l'agitation urbaine.

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